shitafal market : अकोला जिल्ह्यातील मूर्तिजापुर परिसरात सध्या सीताफळांचा हंगाम आपल्या उत्कर्षबिंदूवर आहे. रस्त्याच्या कडेला रांगेने ठेवलेली हिरवट-पांढरी सीताफळे त्यांच्या गोड सुगंधाने आणि आकर्षक दिसण्याने प्रत्येकाचं लक्ष वेधून घेत आहेत. स्थानिक शेतकऱ्यांकडून थेट बाजारात पोहोचणारी ही ताजी फळे केवळ चवीसाठीच नव्हे तर त्यांच्या पोषणमूल्यांसाठीही ओळखली जातात. गेल्या काही आठवड्यांपासून उत्पादन वाढल्यामुळे आवक लक्षणीयरीत्या वाढली असली, तरीही दर प्रतिकिलो १०० ते १२० रुपयांपर्यंत स्थिर आहेत. त्यामुळे ग्राहकांना किंचित महागाई जाणवत असली तरी ताज्या शेतमालाचा मोह टाळणे कठीण जात आहे.
या व्यवसायात स्थानिक विक्रेत्यांसोबतच अनेक शेतकऱ्यांनीही थेट सहभाग घेतला आहे. अमरावती जिल्ह्यातील परतवाडा आणि आसपासच्या भागात सीताफळांच्या मोठ्या बागा असून, तेथील शेतकरी आपल्या उत्पादनाची विक्री मूर्तिजापुर व आसपासच्या बाजारांमध्ये करतात. त्यामुळे हा हंगाम ग्रामीण अर्थव्यवस्थेला एक महत्त्वाचा आर्थिक बळकटी देणारा ठरत आहे. सकाळी शेतातून तोडलेली फळे दुचाकी, जीप वा बसने बाजारात आणली जातात आणि दिवसभर नागरिकांकडून मोठ्या प्रमाणात खरेदी केली जातात.
शेतकऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, यावर्षी हवामान अनुकूल राहिल्याने सीताफळाचे पीक समाधानकारक आहे आणि पुढील काही आठवड्यांत आवक आणखी वाढण्याची शक्यता आहे. मधापुरी ग्रामपंचायतीच्या हद्दीत पाच एकर क्षेत्रावर दोन हजार झाडांची लागवड करून दरवर्षी लाखो रुपयांचे उत्पादन घेतले जाते. सप्टेंबर ते नोव्हेंबर हा सीताफळांचा मुख्य हंगाम मानला जातो, आणि या काळात त्याची गोडी, पौष्टिकता आणि मागणी या तिन्ही गोष्टी उच्चांकी असतात. त्यामुळे या काळात रस्त्याच्या कडेला, बाजारात आणि शहरातील फळ विक्रेत्यांकडे सीताफळांची रेलचेल दिसून येते.
